12 eenvoudige manieren om uw kinderen enthousiast te maken voor astronomie

Wil je je kinderen de sterren laten zien en ze enthousiast maken voor astronomie? Met deze 12 ideeën lukt dat zeker.

Kinderen en astronomie: dat zijn twee dingen die goed bij elkaar passen. Want kinderen beschikken over twee unieke vaardigheden die wij volwassenen al lang geleden grotendeels zijn kwijtgeraakt.

Wat zijn dat?

Nieuwsgierigheid en het vermogen om je te verbazen.

Wat biedt dit meer dan het oneindige heelal? Je moet precies de tegenovergestelde richting opkijken dan naar een smartphone: niet naar beneden, maar naar boven. Daar valt nog zoveel meer te ontdekken.

In dit artikel laat ik je zien hoe je kinderen kunt boeien en:

- hen enthousiast maken voor astronomie

- hen overhalen om met je mee naar buiten te gaan

- hen dichter bij de natuur en de wetenschap brengen

Wacht even, laat me je eerst iets vertellen: een paar jaar geleden keek ik uit over het terrein van onze sterrenwacht en zag ik net zoveel kinderen als in een schoolklas. Weet je wat? Het waren er maar liefst vier klaslokalen vol – allemaal tegelijk. De zon brandde die zomer, het terrein hier bij de sterrenwacht rook naar hooi, en tweehonderd hongerige ogen keken vol verwachting uit naar de eerste sterren.

Dat hadden we niet verwacht.

Waar kwamen al die kinderen vandaan?

In die tijd hadden we een actie bij onze astronomieclub: we organiseerden een vakantiekamp in de sterrenwacht, dat we hadden aangemeld bij de VHS, de plaatselijke volksuniversiteit. We wilden kinderen van alle leeftijden de sterren laten zien. Er was plaats voor maximaal 20 kinderen. Op de eerste inschrijfdag waren alle plaatsen al volgeboekt. De medewerkster van de VHS belde steeds weer terug om te vragen of we de deelnemerslijst misschien konden uitbreiden. Zo werd het uiteindelijk een groot Astro-kids-evenement, en ze wilden allemaal maar één ding: meer leren over de sterren. Het leek wel alsof ze gewoon hadden gewacht tot het juiste evenement werd aangeboden.

Deze ervaring laat zien dat elk kind diep van binnen interesse heeft in het heelal. Je hoeft alleen maar die interesse aan te wakkeren en hen de sterren te laten zien.

Tegenwoordig weten maar weinig mensen nog iets over de nachtelijke hemel. Hoeveel mensen ken je die de sterren kunnen benoemen die op een warme zomeravond te zien zijn? Waarschijnlijk niet veel, tenzij er een hobbyastronome in je gezin zit.

Deel de eeuwenoude wijsheid over sterrenbeelden met je kinderen. Weet je zelf niet zo veel over sterrenbeelden? Dan kun je samen de sterrenhemel verkennen.

Dit kun je doen met een planisfeer (een draaiend sterrenzoekwiel). Elk huishouden zou er een moeten hebben!

Eerst zul je de Grote Beer ontdekken, daarna de Poolster en ten slotte de beroemde Zomerdriehoek.

Elke avond die je samen met je kinderen onder de sterren doorbrengt, zal jullie gezamenlijke kennis vergroten.

Heb je ooit ’s avonds een wandeling gemaakt met je kinderen?

Alles wat niet tot het dagelijkse leven behoort, is spannend. Tenminste, voor een kind. Vertel ze eens over een geplande nachtelijke wandeling, en je zult zien hoe hun gezichtjes oplichten van opwinding.

Als het dan normaal gesproken bedtijd is, mogen ze met hun ouders een wandelingetje maken in het donker.

Dit spreekt kinderen op een heel andere manier aan dan een uitstapje overdag. Hoe zal de avondkoelte aanvoelen? Hoe ruikt de natuur? Misschien ben je van plan om over landweggetjes of door het bos te wandelen. Wat zullen ze horen? Misschien een bruine uil?

De natuur ’s nachts is net zo’n spannende ervaring als naar de sterren kijken. Laat je kinderen zelf een donkere plek zoeken waar de sterren het best te zien zijn. En kijk dan samen omhoog.

- waar is de Grote Beer?

- Wie zal de helderste sterren als eerste ontdekken, en hoe heten ze?

- probeer op een creatieve manier de vorm van de sterrenbeelden in kaart te brengen

- waar is de band van de Milky Bay?

Op weg naar huis kun je hun vragen beantwoorden over waarom de ruimte zo enorm groot is of waarom sterren schijnen.

Elke dag verbrandt er meer dan 10 ton buitenaards materiaal, variërend van stofdeeltjes tot kleine rotsblokken, in de atmosfeer van de aarde. Wanneer een heel klein voorwerp met grote snelheid door de atmosfeer raast, verbrandt het op een hoogte van ongeveer 70 kilometer, waardoor een lichtschijnsel ontstaat. Een meteoor.

Vallende sterren behoren tot de mooiste verschijnselen aan de nachtelijke hemel. Veel mensen doen een wens als ze er een zien. En ze komen vaker voor dan je zou denken, als je maar weet waar je moet kijken.

Meerdere keren per jaar zijn er zogenaamde meteorenregens, die hun oorsprong vinden in stofwolken in het zonnestelsel en de baan van de aarde kruisen. Wanneer dit gebeurt, komen ze niet alleen, maar kunnen er tot wel honderd vallende sterren per uur te zien zijn.

De Perseïden zijn de bekendste meteorenregen, en je kunt ze elk jaar ’s nachts op 11 of 12 augustus bewonderen.

Hoe doe je dat precies?

Breng de nacht door met je kinderen in je tuin, of in de tuin van een vriend(in) als je zelf geen tuin hebt.

Iedereen zet een ligstoel neer, kruipt onder een dekbed of in een slaapzak en kijkt omhoog naar de hemel.

In mijn familie doen we dit al jaren. Iedereen is om de beurt op de uitkijk en meestal, net als de anderen bijna in slaap zijn gevallen, roept er plotseling iemand iets, waarna iedereen kan genieten van het schouwspel wanneer een bijzonder mooie meteoor door de hemel schiet.

Een onvergetelijke ervaring.

Leest er nog iemand van ons? Als je tot hier bent gekomen, dan gefeliciteerd. Jij bent een van hen.

Maar kinderen en volwassenen die tegenwoordig nog een boek oppakken en lezen, zijn zeldzaam. Helaas. In 2019 waren er slechts 12,9 miljoen mensen die regelmatig lazen. Dat aantal is in slechts vier jaar tijd met 1,2 miljoen mensen gedaald (bron: Statistika).

Zowel fictie als non-fictie openen werelden voor ons: de wereld van de fantasie en de wereld van de kennis.

Wil je ervoor zorgen dat jouw kinderen tot de groep lezers behoren?

Geef ze dan een kinderboek over astronomie of een grote atlas van het heelal.

Misschien kun je ’s avonds vroeg of voor het slapengaan een uurtje aan lezen besteden?

De wereld van de boeken is immers nog niet voor ons verloren, want volgens een onderzoek zou 61% van ons nog steeds regelmatig lezen.

Het beste voedsel om eekhoorns sterk te houden, is een gevarieerd dieet van noten en eiwitten.

En ook wij, astro-fans, kunnen wel een oppepper gebruiken. Tenminste, af en toe.

Bijvoorbeeld door het gezelschap van andere gelijkgestemden in een sterrenwacht. Een bezoek aan een sterrenwacht is spannend.

Daar kun je samen met andere mensen naar de sterren kijken, en krijg je de kans om via een enorme telescoop planeten, nevels en sterrenstelsels te bekijken.

In bijna elke grote stad vind je sterrenwachten, en vaak ook op het platteland. Er is vrijwel zeker wel een in de buurt. Bij mooi weer wordt er meestal één keer per week een openbare kijkavond georganiseerd. Wat dacht je van een uitstapje met de kinderen tijdens de vakantie?

In deze map vind je alle geregistreerde observatoria in Duitsland.

Zijn de gemoederen in beroering? Ik bedoel, in de sterrenwacht! 

Dan is het tijd voor een eigen telescoop. Er is niets zo geweldig als zelf de sterren verkennen. Het is spannend om een object te ontdekken dat je met het blote oog nooit zou hebben gezien.

We hebben een ruim aanbod aan instapmodellen telescopen voor kinderen, waarmee het hele gezin veel plezier kan beleven. Neem eens een kijkje.

Kleinere Dobson-telescopen, die je op een tafel of een klein statief kunt zetten, zijn geschikt voor kinderen. Het voordeel: de telescoop is snel te vervoeren en op te zetten, en je kind kan hem zonder enige voorkennis of training in alle richtingen bewegen. Een Dobson-telescoop is de meest intuïtieve telescoop om te gebruiken. Je hebt er geen geduld voor nodig; je kunt meteen aan de slag. Daarom is hij perfect voor kinderen.

Verdient dat niet een plekje op het verjaardags- of kerstverlanglijstje?

Wist je dat er een fitnessparcours voor astronomen bestaat?

Het is een planeetroute.

Je bent onderweg, dwaalt door het zonnestelsel en vult je kennis aan terwijl je van planeet naar planeet reist.

Maar één punt is nog belangrijker: hoe leg je de enorme omvang van het zonnestelsel uit aan een kind? Er bestaan computermodellen, en je kunt proberen te laten zien hoe groot de Zon is en hoe klein onze aarde is. Maar hoe zit het dan met de afstanden tussen beide?

Het is makkelijk om de afstanden in getallen uit te drukken, maar het is onmogelijk om ze je voor te stellen. Met een ‘planet trail’ gaat dat echter wel heel makkelijk.

Ze zijn in veel steden aangelegd door lokale overheden, scholen of verenigingen. We beginnen onze tocht, die enkele kilometers lang is, bij de enorme Zon, en lopen van planeet naar planeet tot we uiteindelijk aankomen bij de buitenste grens, de planeet Neptunus.

Kijk eens of er een ‘planet trail’ bij jou in de buurt is. Typ gewoon het volgende in Google: planet trail + [stad bij jou in de buurt]

Het weer is slecht, maar heb je zin in astronomie? Wat dacht je van de bioscoop? Maar dan wel een voor de sterren.

Dit zou een perfecte dag zijn om naar het planetarium te gaan. Net als in een theater of bioscoop heeft een planetarium veel rijen stoelen, een grote projector in het midden en een enorme witte koepel die boven je hoofd uitstrekt.

Hier kunnen de nachtelijke hemel en alle verschijnselen in het heelal realistisch worden nagebootst. Al snel merk je niet meer dat je binnen bent, en word je volledig ondergedompeld in de ruimte.

In deze lijst vind je alle planetaria in Duitsland.

Picasso heeft ooit gezegd: "Elk kind is een kunstenaar..."

Nou, hij kan het weten, want hij was zo’n geweldige kunstenaar. Laat je kinderen kunstenaars en architecten worden en iets bouwen dat met astronomie te maken heeft.

Hoe doe je dat?

Met astronomiepakketten. Inderdaad! En er is een grote verscheidenheid aan beschikbare pakketten. Stel je voor dat je aan je tafel zou kunnen zitten en een echte telescoop van karton zou kunnen bouwen? Of een model van de nachtelijke hemel? Of een copernicaans planetarium met echte mechanica en bewegende onderdelen?

Je kunt natuurlijk ook creatief aan de slag gaan en zelf een project bedenken dat met astronomie te maken heeft. Zo hebben we in onze jeugdgroep bij de sterrenwacht bijvoorbeeld ons eigen astronomische bordspel bedacht, met heel veel vragen over astronomie.

Uw kinderen zullen zich nooit vervelen, ze zullen veel plezier beleven en tegelijkertijd hun fijne motoriek trainen.

Films kijken? Meen je dat nou? Af en toe mag het wel. En je kunt veel leren over astronomie uit een film met dat thema.

Er zijn een paar films die heel geschikt zijn voor kinderen.

Uit de bekende WAS IST WAS-reeks (WAT IS WAT) is er een film over onze centrale ster, „De Zon“, een film over de „Sterren“ en nog een over „De Maan en de kosmos“. Natuurlijk zijn ook thema’s rond ruimtevaart interessant, zoals de dvd „Planeten en ruimtevaart“.

Natuurlijk hebben ook televisiezenders het een en ander te bieden. Neem bijvoorbeeld het bekende kinderprogramma „Löwenzahn“ (Paardenbloem) op ZDF. Daarin kwamen vaak uitzendingen over de ruimte voor. Neem maar eens een kijkje in het mediacentrum van de zender.

Vanaf 2022 krijgen zeer vermogende mensen de kans om een verblijf in een luxe hotel te boeken.

Wat is er zo bijzonder aan?

Het ligt niet op aarde, maar in de ruimte, in een nieuw ruimtestation. In het ruimtestation van Orion Span kun je een verblijf van 12 dagen inclusief vluchten boeken voor een schamele 9,5 miljoen Amerikaanse dollar – uiteraard inclusief alle gemakken die de ruimte te bieden heeft. Er komt zelfs een „holodeck“, net zoals op het ruimteschip Enterprise in Star Trek. Helaas zal kapitein Jean-Luc Picard er niet zijn om je te verwelkomen.

Als dit te duur is voor een gezinsvakantie of nog steeds te veel op sciencefiction lijkt, wat dacht je dan van fantastische verhalen over de toekomst of verhalen over wetenschap? Veel mensen zijn op deze manier in aanraking gekomen met amateurastronomie. Misschien zitten jouw kinderen daar wel bij.

Er verschijnt al enige tijd een interessante reeks kinderboeken met de titel Der kleine Major Tom (De kleine majoor Tom), die sinds 2018 door Tessloff Verlag wordt uitgegeven. De reeks is een samenwerking tussen de auteur Bernd Flessner en het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum, dat verantwoordelijk is voor de wetenschappelijke nauwkeurigheid van de feiten in de verhalen. Deel 1 gaat over het leven van de kleine majoor Tom op een ruimtestation. Wanneer zijn vader op missie moet vertrekken, blijven majoor Tom en zijn vriendin Stella helemaal op zichzelf aangewezen. Maar plotseling wordt het station bedreigd door ruimtepuin. Dit zou wel eens de moeilijkste uitdaging kunnen zijn waarmee de kinderen ooit te maken hebben gehad.

Met de nieuwe Kepler62-reeks kinderboeken heeft uitgeverij Kosmos Verlag iets soortgelijks voor elkaar gekregen: hier spelen de twee broers Ari en Joni een computerspel, waarin aan het einde iets geweldigs zou moeten gebeuren. Plotseling staat er een jongetje voor de deur die hen uitnodigt om mee te gaan op een ruimtemissie.

Nu we het toch over verhalen hebben: zelfs de sterrenhemel kende dappere helden die uitdagingen moesten overwinnen. Uit dankbaarheid zijn ze vereeuwigd aan het firmament.

Bij elk sterrenbeeld horen een of meer Griekse mythen.

Zoals deze: Orion was altijd al een trotse en actieve jager. Hij genoot er zo van dat hij vastbesloten was om op elk dier te jagen dat hij maar kon vinden. Maar Gaia, de godin van de aarde, was hier niet blij mee, en dus stuurde ze een schorpioen, die Orion voorgoed onschadelijk moest maken. Hij werd gestoken en, omdat zijn leven niet meer te redden was, werden ze allebei naar de hemel verplaatst, waar ze elkaar tot op de dag van vandaag achtervolgen. Want telkens wanneer Orion in het westen ondergaat, komt Scorpius in het oosten op. Kijk maar eens zelf.

Als je op zoek bent naar ideeën voor een boek over de mythologie van de sterrenbeelden, bekijk dan eens onze aanbevelingen.

Een leuk bijkomend voordeel: je kinderen zullen geboeid luisteren en zo vanzelf de sterrenbeelden leren kennen. En misschien wil je de verhalen wel samen met je kinderen bedenken.

Ga naar buiten, tussen de sterren

Dit waren onze 12 manieren om ervoor te zorgen dat je kinderen astrofans worden. Probeer onze tips toch eens uit? Ga thuis aan de slag met astronomie en neem je kinderen of zelfs het hele gezin mee. Ga daarna het platteland in en bewonder de sterren.

PS: In onze winkel vind je heel veel leuke telescopen voor beginners voor kinderen, waar het hele gezin plezier aan zal beleven. Neem eens een kijkje.

Marcus is een enthousiast amateurastronoom, tekstschrijver, YouTuber en liefhebber van de nachtelijke hemel. Sinds 2006 helpt hij mensen de juiste telescoop te vinden. Tegenwoordig doet hij dat via tekst en video.

Als koffiejunk zou hij zijn zeefdrager-koffiezetapparaat ook het liefst onder de sterrenhemel bij zich hebben.