Reis naar de duisternis

Plaatsen zonder lichtvervuiling zijn de droom van elke amateurastronoom. In dit artikel stel ik u interessante reisbestemmingen voor en laat ik zien waar u bij het plannen absoluut op moet letten.

Duitsland

Eerst het goede nieuws: je hoeft niet meteen een wereldreis te maken. We beginnen gewoon voor de deur – want ja, ook Duitsland heeft prachtige, donkere hoekjes!

We hebben zelfs een eigen artikel geschreven over de beste Duitse sterrenparken: 👉 Reis naar de sterren – De mooiste sterrenparken om sterren te kijken in Duitsland

Neem daar gerust even de tijd om de informatie door te nemen en kom daarna weer hier terug om meer te weten te komen over de precieze reisplanning.

La Palma

Binnen de EU is er nog een andere, uiterst populaire bestemming onder astronomen: in slechts vijf uur vliegen ben je vanuit München op La Palma. Hoog boven de wolken, op de berg Roque de los Muchachos, ontdek je pas wat een echt donkere hemel inhoudt. Omdat de wolkendek de lichtvervuiling van het eiland naar beneden afschermt, kun je hier perfect observeren en fotograferen. Op een hoogte van meer dan 2.000 meter is de luchtbeweging bovendien aanzienlijk geringer – een enorm voordeel voor de astronomie.

Als particulier mag u uw uitrusting weliswaar niet direct naast de professionele sterrenwachten opstellen (hier gelden strenge regels), maar dat is geen probleem: u mag wel langs de provinciale weg LP-4 kijken, of nog beter vanaf de zogenaamde ‘Astro-Miradores’ – observatieplatforms die speciaal voor ons astronomen zijn aangelegd.

De beste reistijden en tips voor La Palma:

• Beste maanden: juni, juli en augustus. In deze periode staat de Melkweg spectaculair hoog aan de hemel. Je kunt er adembenemende panorama's van de Melkweg en deep-sky-opnames maken.
• Meer objecten: Door de geografische breedtegraad van ongeveer +28° N bevindt men zich dichter bij de evenaar. Daardoor zijn de nachten, zelfs tijdens de zomerzonnewende, minstens zes uur lang volledig donker. Er komen objecten tevoorschijn die bij ons in Midden-Europa nauwelijks of helemaal niet te zien zijn – het loont de moeite om eens diep naar het zuiden te kijken!
• Aangenaam weer: De temperaturen zijn in de zomer zowel overdag (ca. 25 °C) als ’s nachts (ca. 9–12 °C) zeer aangenaam. Toch is het raadzaam om voor ’s nachts een warme jas en een muts mee te nemen, aangezien het winderig kan worden.
• Reis & logistiek: Condor biedt bijvoorbeeld op woensdag voordelige rechtstreekse vluchten vanuit München aan, zodat je niet hoeft over te stappen. Met een huurauto kun je de goed geasfalteerde berg zonder problemen beklimmen. Zodra je door de wolkenlaag heen breekt, weet je dat je op de goede weg naar de top bent. De rit van het vliegveld naar de top duurt ongeveer 1,5 uur.

Voordelen in één oogopslag:

• Eenvoudige reis (bijvoorbeeld met een rechtstreekse vlucht vanuit München)
• EU-land: geen visum en geen wisselen van geld nodig
• Vrij toegankelijke, zeer veilige observatieplekken
• Betaalbare vakantie (ca. 900–1.300 € per week/persoon)
• Het eiland biedt ook buiten de astronomie om fantastische uitstapjes

Namibië

Namibië is waarschijnlijk de populairste en een van de beste bestemmingen ter wereld voor astronomie. Na een vlucht van ongeveer 9,5 uur van München naar Windhoek wachten u een extreem donkere hemel en een geheel nieuw sterrenbeeld dat voor Europeanen anders verborgen blijft. In Namibië zijn er talrijke gespecialiseerde astroboerderijen die zorgen voor uitgebreide maaltijden, activiteiten en in geval van nood zelfs apparatuur.

Een groot pluspunt: aangezien Namibië in onze tijdzone ligt, heb je geen last van jetlag!

De beste reistijd is het droge seizoen tussen juni en augustus. Dan is het winter op het zuidelijk halfrond, wat verschillende voordelen biedt:

• Lange nachten: Het wordt vroeg donker – van ongeveer 19.00 uur tot 05.00 uur ’s ochtends kan er ononderbroken worden gefotografeerd of geobserveerd.
• Geen ongedierte: insecten zoals muggen zijn in deze periode vrijwel afwezig.
• Heldere lucht: de kans op regen en bewolking is vrijwel nihil.
• Een perfecte hemel: de Melkweg staat op dat moment precies in het zenit.
• Zachte temperaturen: Overdag is het aangenaam warm. ’s Nachts wordt het vergelijkbaar met onze zomernachten – afhankelijk van de locatie soms iets koeler.

Naast astronomie kunt u begeleide dagtochten boeken of de regio op eigen houtje verkennen.

Waar moet je op letten in Namibië?

• Visum en verkeer: U hebt een visum nodig, dat vooraf online of direct bij binnenkomst kan worden afgegeven. Bovendien geldt er linksrijdend verkeer.
• Huurauto’s: Veel astroboerderijen bieden vervoer aan. Wie zelf een auto wil huren, moet beslist kiezen voor een terreinwagen (4x4), aangezien de meeste wegen buiten Windhoek niet geasfalteerd zijn. Rijd hier alstublieft extra voorzichtig.
• Kleding & natuur: Dieren vormen in de winter geen groot probleem. Toch is stevig schoeisel en lange kleding aan te raden. ’s Ochtends komen er soms reptielen tevoorschijn – het is raadzaam om goed op te letten.

Mijn persoonlijke ervaring: de astro-gastenboerderij Hakos

Uit eigen ervaring kan ik de Astro-Gästefarm Hakos van harte aanbevelen. Op ongeveer 2,5 uur rijden van Windhoek worden jullie verwelkomd door uiterst vriendelijke gastheren. Bijzonder vermeldenswaardig is het voortreffelijke, gevarieerde eten. De kamers zijn goed onderhouden en met zorg ingericht, en het hele complex biedt een geweldige sfeer om overdag tot rust te komen.

U kunt uw apparatuur op een van de drie grote terrassen opstellen. Het opgeleide personeel staat u bij technische problemen (zoals ontbrekende adapters of kabels) snel te hulp.

Ter plaatse kreeg ik de kans om een grote Dobson-telescoop te huren en visueel van deze unieke hemel te genieten. Op een hoogte van ongeveer 1.800 meter is de luchttrilling uiterst gering, wat zowel voor de fotografie als voor de visuele waarneming een enorm voordeel is.

Ook de natuur rondom Hakos is adembenemend: midden in de bergen vind je, naast de nachtelijke sterrenhemel, prachtige wandelroutes door droge rivierbeddingen en acaciabossen, waar je met een beetje geluk zebra’s of springbokken tegenkomt.

Reisduur en kosten: Ik raad een reisduur van 7 tot 10 dagen aan – de eerste nachten heb je sowieso nodig om even aan dit overweldigende uitzicht te wennen! Qua prijs ligt zo’n reis per persoon (inclusief vlucht en visum) tussen de 1.900 en 2.500 €, afhankelijk van de huurauto en de maaltijdregeling.

Allereerst rijst de vraag: wat neem ik mee? Naast voldoende kleding moet de astronomische uitrusting natuurlijk goed worden ingepakt.

1. Vergeet je verrekijker niet

Ik raad iedereen – of je nu puur astrofotograaf bent of een visuele waarnemer – aan om een verrekijker mee te nemen. Hij weegt bijna niets, komt overdag goed van pas en stelt je ’s nachts in staat om urenlang ontspannen door de sterrenbeelden te dwalen. Bovendien past hij moeiteloos in elke handbagage.

2. Handbagage en koffers op de juiste manier verdelen

Wie grotere apparaten vervoert, moet vooraf contact opnemen met de luchtvaartmaatschappij. Meestal zijn een klein stuk handbagage (onder de stoel) en een trolley voor in de cabine toegestaan.

• In de handbagage horen: camera's, oculairs en kwetsbare optische onderdelen.
• In de koffer (ingecheckte bagage) kunnen: de montuur, het statief, de kabels en de beschermhoes.
• Tip voor monturen: Draai azimutschroeven en andere uitstekende onderdelen helemaal vast of schroef ze voor het transport volledig los, zodat er niets verbuigt.

3. Die Wahl der Montierung

Wenn Sie über eine Neuanschaffung für die Reise nachdenken, greifen Sie am besten zu einer Strain-Wave-Drive-Montierung (Harmonic Drive). Sie sparen sich schwere Gegengewichte, und die Montierungen sind extrem kompakt. Oft werden sie direkt in einer passenden Transporttasche geliefert. Zudem empfehle ich als Ergänzung einen kleinen Star Tracker, um bei Bedarf sogar dual fotografieren zu können.

3. De keuze van de montering

Als u overweegt iets nieuws aan te schaffen voor uw reis, kunt u het beste kiezen voor een Strain-Wave-Drive-montuur (Harmonic Drive). U hebt dan geen zware contragewichten nodig en de monturen zijn uiterst compact. Ze worden vaak direct in een bijpassende transporttas geleverd. Daarnaast raad ik aan om er een kleine star tracker bij aan te schaffen, zodat u indien nodig zelfs dubbel kunt fotograferen.

•  moeten verplicht in de handbagage worden meegenomen en mogen vanaf een bepaalde hoeveelheid door de luchtvaartmaatschappijen helemaal niet meer worden meegenomen.
• Informeer van tevoren naar de toegestane milliampère-uur (mAh) of wattuur (Wh) van uw luchtvaartmaatschappij en neem bij twijfel het technische veiligheidsinformatieblad van de accu mee.

5. Compacte besturing

Wie wil fotograferen, moet de opstelling zo compact mogelijk houden. Slimme besturingsunits of camera’s met geïntegreerde besturing (zoals de ZWO ASIair-serie) combineren guiding, camera- en montagesturing in één apparaat. Een pc of een aparte volgbuis is helemaal niet meer nodig – de besturing gebeurt eenvoudig via een smartphone of tablet. Dat bespaart enorm veel gewicht en voorkomt een wirwar van kabels!

Configuratie 1:

- Telescoop: Omegon 150/500
- Montuur: Omegon HEMI 31
- Statief: Omegon-statief
- Camera: ZWO ASI 2600 MC Air
- Accessoires: ZWO CAA-rotator, ZWO EAF PRO, Starizona Nexus

Configuratie 2:

- Telescoop: William Optics RedCat 71
- Montuur: ZWO AM3N
- Camera: ZWO ASI 585 MC Air
- Statief: ZWO TC-40
- Accessoires: ZWO EAF Pro 

Voordat u uw definitieve keuze voor de uitrusting maakt, is het raadzaam om te bedenken welke onderwerpen u op het zuidelijk halfrond of op uw bestemming wilt fotograferen. Zo komt u er snel achter welke brandpuntsafstand en welk beeldkader u nodig hebt.

1. Software gebruiken: Gebruik de gratis software Stellarium (voor pc of smartphone).

2. Gegevens invoeren: Voer de afmetingen van uw sensor, de brandpuntsafstand van de telescoop of de gegevens van het oculair in.

3. Het kadreren simuleren: Gebruik de oculair-/camerasimulatie om het optimale beeldkader voor de door u gewenste objecten te vinden.

4. Inspiratie opdoen: Hemellichamen kun je ofwel rechtstreeks in Stellarium ontdekken, of via vakliteratuur (bijvoorbeeld de boeken van Ronald Stoyan). Persoonlijk geef ik de voorkeur aan de 3D-simulatie in Stellarium, omdat je hier het verloop van de hemellichamen aan de hemel gedurende de nacht perfect kunt inschatten.

Mijn tip: Maak voor de reis een vaste observatielijst met objecten die vanuit uw woonplaats niet zichtbaar zijn. Wie weet immers wanneer u hier de volgende keer weer de kans voor krijgt!

Marc-Antonio, online ook bekend als astronomical_horizon, is een gepassioneerd astrofotograaf die zich vooral richt op snelle spiegel telescopen. Zijn specialiteit: kleine planetaire nevels. Naast de sterren ligt zijn hart bij de plantkunde. Hij kent de lokale flora als zijn broekzak. En als er dan nog tijd over is, pakt hij zijn elektrische gitaar.