Meer over de serie Astronomers' Universe...
De geheimen van onze dichtstbijzijnde sterrenbuur onthuld
- Onderzoekt het nieuwste onderzoek naar het hele Alpha Centauri-systeem, van de drie sterren tot mogelijke exoplaneten
- Licht de evolutie van sterren toe aan de hand van het zonnestelsel
- Gebruikt enkele basiswiskunde om een goede basis te leggen in de wetenschap van stellaire evolutie
Als onze dichtstbijzijnde stellaire metgezel, bestaande uit twee zonachtige sterren en een derde kleine dwergster, is Alpha Centauri een ideaal proefterrein voor astrofysische modellen en heeft het een centrale rol gespeeld in de geschiedenis en ontwikkeling van de moderne astronomie – van de eerste gissingen over sterrenafstanden tot het begrip van hoe onze eigen ster, de zon, zich mogelijk heeft ontwikkeld. Het is ook de thuisbasis van de dichtstbijzijnde bekende exoplaneet, een ultrahete, aardachtige planeet die onlangs is ontdekt.
Op slechts 4,4 lichtjaar afstand is Alpha Centauri ook het meest voor de hand liggende doelwit voor de eerste gerichte interstellaire ruimtesonde van de mensheid. Een dergelijke missie zou de kleinschalige structuur van een nieuw planetair systeem kunnen onthullen en ook de eerste stap kunnen zijn in wat ongetwijfeld het grootste avontuur van de mensheid in de toekomst zal zijn: de verkenning van de Melkweg zelf.
Ondanks zijn nabijheid blijft Alpha Centauri astronomen intrigeren met vele onopgeloste mysteries, zoals hoe het is ontstaan, hoeveel planeten het bevat en waar deze zich bevinden, en hoe we het uitgebreide panorama rechtstreeks kunnen bekijken.
In dit boek gaan we van de studie van individuele sterren naar de studie van ons zonnestelsel en onze nabije galactische omgeving. Onderweg zullen we de snel ontwikkelende gebieden van de vorming en detectie van exoplaneten bespreken.
De auteur Martin Beech is hoogleraar astronomie aan het Campion College van de Universiteit van Regina in Canada.
