Timebox II

Medición de un asteroide mediante ocultación estelar

El principio de la observación de ocultaciones estelares es muy sencillo: cuando un asteroide pasa por delante de una estrella, su luz se atenúa durante el tiempo que dura la ocultación, que suele ser de unos segundos. Lo que hay que observar es esta disminución del brillo de la estrella.

La medición exacta del tiempo de ocultación por parte de varios observadores en diferentes lugares permite determinar el tamaño y la forma del asteroide (véase la imagen).

Un requisito importante para una evaluación válida de los datos es que el inicio y el final del ocultamiento se indiquen con una precisión de pocos milisegundos. Los relojes de los ordenadores son demasiado imprecisos para ello. ¡Aquí es donde entra en juego el Timebox!

El TimeBox II consta de un receptor GPS, un microcontrolador (RP2040 Raspberry Pi Foundation) y una conexión USB para el ordenador. Sincroniza el reloj interno del ordenador con el UTC (tiempo universal coordinado) con una precisión de +/- 2 ms mediante GPS y también proporciona los datos exactos de la ubicación. Ambas informaciones son necesarias para participar con éxito en proyectos científicos sobre ocultación estelar.