Timebox II

Meting van een asteroïde door middel van sterbedekking

Het principe van observatie van sterbedekkingen is zeer eenvoudig: wanneer een asteroïde voor een ster langs beweegt, wordt het licht van de ster gedurende de bedekking, die meestal enkele seconden duurt, zwakker. Deze afname van de helderheid van de ster moet worden geobserveerd.

Door de exacte tijd van de verduistering door meerdere waarnemers op verschillende locaties te meten, kunnen de grootte en vorm van de asteroïde worden bepaald (zie afbeelding).

Een belangrijke voorwaarde voor een geldige evaluatie van de gegevens is dat het begin en einde van de verduistering tot op enkele milliseconden nauwkeurig moeten worden aangegeven. De uurwerken in computers zijn hiervoor te onnauwkeurig. Hier komt de Timebox in beeld!

De TimeBox II bestaat uit een GPS-ontvanger, een microcontroller (RP2040 Raspberry Pi Foundation) en een USB-aansluiting voor de computer. Hij synchroniseert de interne klok van de computer met UTC (Coordinated Universal Time) op +/- 2 ms via GPS en levert daarbij ook de exacte locatiegegevens. Beide gegevens zijn nodig voor een succesvolle deelname aan wetenschappelijke projecten over sterbedekking.