Il rifrattometro di Abbe è uno strumento ottico utilizzato per determinare l'indice di rifrazione n dei liquidi.
Come riflettometro totale, il suo principio di misurazione si basa sul fatto che l'angolo limite della riflessione totale su una superficie di separazione dipende dagli indici di rifrazione dei mezzi ottici coinvolti. La riflessione totale avviene qui all'interfaccia del vetro utilizzato con indice di rifrazione n' noto e elevato e il liquido da misurare, otticamente più sottile, con indice di rifrazione n inferiore.
La struttura ottica di questo rifrattometro sviluppato da Ernst Abbe consente una determinazione precisa dell'angolo limite con uno strato sottile di liquido applicato tra i due prismi di vetro. La rifrazione della luce dipende dalla lunghezza d'onda della luce irradiata e, a seconda del liquido, è fortemente dipendente dalla temperatura. In passato, come sorgente di luce monocromatica veniva utilizzata principalmente una lampada a vapori di sodio. Oggi si utilizza principalmente luce bianca proveniente da una lampada a incandescenza o alogena e un filtro ottico con lunghezza d'onda 589 nm. Ciò corrisponde alla linea D del sodio. Per mantenere costante la temperatura durante la misurazione, i prismi sono termostatizzati. La temperatura di misurazione usuale è di 20 °C. Tuttavia, per diversi motivi, come la temperatura di fusione, di ebollizione e di decomposizione del materiale da misurare, può essere necessario misurare a temperature diverse.
La lunghezza d'onda e la temperatura utilizzate sono indicate come indici.
